Основным рабочим узлом ступенчатой решетки является фильтрующий экран, состоящий из набора пластин (подвижных и неподвижных) из нержавеющей стали ступенчатой формы, установленные в прямоугольную раму. Грубодисперсные примеси из сточных вод задерживаются фильтрующим экраном и далее подвижный пакет ламелей приводится в движение приводом, и за счёт ротационного движения подвижного пакета ламелей за каждый оборот происходит ступенчатое перемещение вверх задержанных отбросов из проходящих сточных вод.
После решетки отбросы подаются в конвейер, контейнер или устройство для обработки отбросов, например в винтовой пресс.
Ступенчатые решетки работают в автоматическом режиме без участия обслуживающего персонала и полностью интегрируются с автоматизированной системой управления любой сложности.