Уплотнение – процесс повышения концентрации сухого вещества в осадке путем удаления части жидкой фракции. При уплотнении различные виды осадков сточных вод разделяются на более концентрированный осадок с высоким содержанием сухого вещества и надиловую жидкость с относительно низкой концентрацией взвешенных веществ. В результате уплотнения уменьшается объем осадка, улучшается эксплуатация, снижаются затраты на последующее хранение, обработку, транспортировку, размещение и использование.
Концентрация взвешенных веществ в различных видах осадков (первичный осадок, пленка биофильтров, активный ил и др.) или их смесей сильно варьирует в зависимости от характеристик осадков, методов их удаления из отстойников, характеристик насосов и методов эксплуатации.
Большинство сгустителей разделяют жидкость и твердые вещества при помощи коагуляции и флокуляции с последующим дренированием воды через пористую среду под давлением. Пористая среда может быть выполнена из клиновидных стержней, перфорированных сред, полиэфирных тканей или тканей из комбинации полимерных и нержавеющих нитей. Освобожденная путем коагулирования вода под давлением просачивается сквозь ячеистую структуру пористой среды, а сгущенная фаза остается на фильтрующем элементе. Давление фильтрования может создаваться при помощи гравитационных сил, или за счет вращающегося шнека.
Применение сгустителей осадка целесообразно на большинстве станций очистки сточных вод. Однако, как сами осадки, так и характеристики уплотнения, являются уникальными для каждой станции, и при проектировании, в особенности при ретехнологизации сооружений необходимо оценивать варианты технологии уплотнения, включая гравитационное сгущение, уплотнение на центрифугах, и уплотнение на фильтрующих элементах. Все эти технологии варьируют в критериях эффективности функционирования, таких как: достигнутая концентрация сухого вещества и надиловой жидкости, запахи, расход энергии, требования к лабораторным анализам, чувствительность к изменяющимся температурам, и характеристики сухого вещества. Кроме того, желательно провести экспериментальные испытания до разработки проекта (для функционирующих станций).